Sono Francine Obotapa, suora missionaria comboniana congolese. Quando ero in missione nella provincia occidentale dello Zambia, il mio ministero principale era visitare le famiglie, ascoltarle, portare loro la Santa Eucaristia. Seguivo anche otto piccole comunità cristiane sparse nella parrocchia.
Portavo la Santa Comunione soprattutto alle persone anziane, ai ciechi e ai malati. Molti di loro vivevano molto lontano dalla parrocchia e nessuno si occupava di loro. Dopo aver visto questa situazione, ho parlato con il parroco chiedendogli se potevo iniziare questo servizio. Ha accettato, così ho cominciato ad andare due volte alla settimana, il lunedì e il venerdì, accompagnata da due donne della comunità.
Dopo circa un anno qualcuno mi ha parlato di una donna anziana che viveva lontano e aveva davvero bisogno dell’Eucaristia. Quando sono andata da lei la prima volta, non ho portato subito la Comunione. Volevo prima conoscerla, ascoltarla. Quella donna è stata molto aperta con me fin da subito, condividendo tante cose della sua vita.
Era una donna benestante, la sua casa era bella, più bella di quelle di altre persone a cui portavo l’Eucaristia. Viveva con i suoi figli perché il marito era morto. Quando le ho chiesto il suo nome, mi ha risposto: “Sorella, il mio nome è Mbaye”.
Le persone della provincia occidentale sono molto attaccate alle tradizioni, non amano i nomi inglesi. Ho accettato il suo nome tradizionale senza dire altro. Poi Mbaye ha iniziato a raccontarmi quanto aveva sofferto nella sua vita. Non per la famiglia, ma per le persone della Chiesa cattolica e soprattutto per i vicini.
Mi ha spiegato che la accusavano di essere una strega. A causa dei suoi capelli bianchi. Perché aveva ottant’anni e i capelli bianchi, le persone dicevano che era una strega che faceva cose cattive, che uccideva i suoi figli, che causava ogni male. Quando qualcuno passava vicino alla sua casa gridava: “Donna strega! Perché sei ancora qui? È meglio per te morire!”.
È così la cultura in quella zona. Quando sei una donna anziana con i capelli bianchi, ti accusano di stregoneria. Stanno soffrendo molto, queste persone anziane. Stanno davvero soffrendo tanto.
Mbaye mi ha raccontato che una volta si è ammalata gravemente proprio una delle persone che la accusavano. Era talmente malata che non riusciva nemmeno a curarsi da sola, e la famiglia era povera. Sono venuti da Mbaye a chiederle aiuto: “Signora, può darci dei soldi per portarla in ospedale?”.
Lei non ha detto niente. È rimasta in silenzio. Poi ha dato loro i soldi e quella donna è andata in ospedale ed è guarita. Dopo la guarigione, quella stessa donna è tornata da Mbaye e le ha detto: “Grazie mille per il tuo aiuto. Mi dispiace molto per quello che ti dicevo, che sei una strega. Ero solo io quella che ti accusava. Mi dispiace per tutte le volte che passavo qui gridando contro di te”.
Mbaye non ha detto niente. Poi mi ha confidato: “Sorella, quello che mi ha aiutato è stata solo la preghiera. Pregavo e basta. Se sono una strega o no, solo Dio lo sa. Io non ho mai fatto cose del genere”.
Più tardi Mbaye si è trasferita a Mungo, che è a quasi cinquanta chilometri da dove vivevo. Voleva che continuassi a portarle l’Eucaristia. Ho detto di sì, nessun problema. Ma prima volevo che il parroco venisse per il Sacramento della Riconciliazione. Sono andata dal padre a spiegargli la situazione. Mi ha promesso che sarebbe venuto, ma non è mai venuto. È stato difficile anche per me con il mio parroco. Non è stato facile.
Passava anche un mese e lui non veniva. Ho pensato: una persona non può vivere così, ha davvero bisogno di Gesù. Ne ho parlato con le mie sorelle e mi hanno detto: “Vedi, conosciamo il nostro parroco. È meglio che tu vada, dai la Santa Eucaristia e preghi con lei”.
Così ho iniziato ad andarci. Prima pregavamo insieme, leggevamo la Parola di Dio, condividevamo, e poi le davo la Santa Eucaristia. Mbaye mi diceva sempre: “Sorella, sono consolata. Sento che la gente di Dio mi ama”.
Per arrivare da lei dalla comunità dove vivevo era molto, molto lontano. Ma lei era felice: “Sono felice di condividere con te, di ricevere la Santa Eucaristia. Sono molto felice”.
Però è durato solo otto mesi. Poi ho ricevuto l’ammissione per venire alla preparazione ai voti perpetui. Quando gliel’ho detto, Mbaye ha iniziato a piangere. Non potevo immaginare che una donna anziana potesse reagire così. Piangeva chiedendosi: “Chi verrà di nuovo a pregare con me? Chi mi porterà la Santa Eucaristia?”.
Ha pianto così tanto che anche io ho pianto. Mi ha fatto piangere in quel momento. Alla fine ha detto: “Va bene. Tutto nelle mani di Dio”.
Portavo l’Eucaristia a quindici persone anziane in totale, e molte mi raccontavano la stessa storia di Mbaye. Quando sei anziano con i capelli bianchi, ti considerano una strega e hanno paura di te. A meno che la tua famiglia non si prenda cura di te, sei abbandonato.
Voglio dire una cosa sulla cultura di quel posto. Quando qualcuno è malato, le persone non vengono a visitare. Quando sei debole, quando hai bisogno, nessuno viene. Ma quando muori, arriva tantissima gente al funerale. Portano cibo, portano acqua. Tutte quelle cose che avrebbero potuto mandare quando la persona era viva per aiutarla a guarire, le portano al funerale. Vengono perché hanno paura che se non partecipano, quando moriranno i loro familiari nessuno verrà. È così.
Ho trovato questa situazione e l’ho lasciata così. Non puoi cambiarla adesso. È già nel sangue, è parte della cultura. Una cultura molto forte per loro.
Questa esperienza mi ha segnato profondamente. Nonostante tutto, è stata bellissima. La missione è stata bellissima. Le persone con cui lavoravo erano meravigliose.
Testimonianza di Sr. Francine Obotapa, Provincia Africa Meridionale – Zambia
